La cerniera di Herbst è uno dei dispositivi orali più utilizzati per il trattamento delle apnee notturne di forma lieve o moderata. In particolare per questo scopo si utilizza una tipologia di dispositivo mobile, che il paziente porta durante le ore notturne, costituito da due splint in resina acrilica, uno per arcata, sui quali è fissato il meccanismo telescopico tipico della cerniera di Herbst (Foto 1).

Il dispositivo è costruito in maniera tale da determinare un avanzamento mandibolare compreso tra il 66 ed il 75% della massima protrusione del paziente. Alcuni Autori consigliano di applicare un elastico tra le due arcate al fine di ridurre al minimo i movimenti mandibolari durante le ore notturne. I presupposti sui quali si fonda l’utilizzo della cerniera di Herbst nel trattamento dei pazienti OSAS derivano dal fatto che il dispositivo, realizzando un avanzamento mandibolare, determina un aumento della pervietà delle vie aeree superiori e di conseguenza una riduzione dell’ostruzione con miglioramento della respirazione.

A tale riguardo Johal e Bettengel hanno realizzato uno studio in cui, mediante l’utilizzo di cefalogrammi in latero-lateralità, hanno evidenziato in 37 soggetti i cambiamenti delle dimensioni delle vie aeree superiori nel passaggio dalla posizione eretta a quella supina, e dalla posizione supina senza dispositivo a quella supina con cerniera di Herbst (Foto 2, Foto 3 Foto 4).

Questa tipologia di stabilizzazione è stata proposta per la prima volta da Howe nel 1982 come dispositivo per il trattamento delle malocclusioni di II Classe da iposviluppo mandibolare.

In particolare la prima cerniera descritta da Howe presentava nel mascellare una struttura analoga al dispositivo tradizionale, mentre nel mandibolare la stabilizzazione era costituita non dalla banda posta sul primo premolare ma da una doccia in resina acrilica.

Lo stesso Autore in un successivo lavoro del 1983 descrisse un dispositivo in cui anche la stabilizzazione mascellare era costituita da uno splint in resina acrilica (Foto 5).

Gli splint sono costituiti da una struttura interna di filo, realizzata sui modelli del paziente, sulla quale successivamente viene stratificata la resina. In particolare il filo a livello mascellare è modellato in modo tale da formare un arco palatale con ansa ad omega che continua lateralmente a livello delle due emiarcate formando una struttura ad anello schiacciato che abbraccia il primo molare ed i due premolari. In particolare questa struttura è realizzata in modo da seguire l’andamento del margine gengivale passando negli spazi interprossimali tra primo premolare e canino e tra primo e secondo molare.

A livello mandibolare il filo è sagomato sulla superficie linguale dei sei elementi dentali anteriori inferiori. Il filo viene successivamente fatto passare nello spazio interprossimale tra canino e primo premolare e si porta distalmente seguendo la superficie vestibolare degli elementi dentali fino alla superficie distale del primo molare.

A questo livello il filo si porta palatalmente e da qui mesialmente in modo da abbracciare il segmento dentale posteriore. A queste strutture metalliche vengono saldati, sempre a livello dei primi molari superiori e dei primi premolari inferiori, i perni che permetteranno l’attacco del sistema telescopico.

A livello mascellare la resina acrilica viene stratificata sulla componente metallica montata sui modelli in modo tale da formare una doccia che si estenda dal margine della gengiva libera buccale degli elementi dentali posteriori al margine della gengiva libera linguale degli stessi elementi passando per la superficie occlusale. Inoltre lo splint si estende anche alla faccia linguale dei canini.

Lo splint mandibolare viene realizzato con la stessa tecnica ma presenta un’estensione maggiore ricoprendo non solo gli elementi dentali posteriori ma anche i canini ed i margini incisali dei 4 incisivi inferiori.